Википедия
Коутоу — обряд тройного коленопреклонения и девятикратного челобитья , который по китайскому дипломатическому этикету было принято совершать при приближении к особе императора .
В Анналах династии Чосон утверждается, что объединитель Японии Тоётоми Хидэёси в 1596 г. трижды касался головой пола в знак своей покорности минскому императору . Не испытывали затруднений при совершении обряда, выражающего почтение, и представители Голландской Ост-Индской компании (такие, как Исаак Титсинг ).
Официальные же посланники европейских государей — например Фёдор Байков — находили челобитье на коленях унизительным и отказывались совершать обряд как косвенное признание подданства их государя цинскому богдыхану . Эта патовая ситуация на протяжении долгого времени затрудняла дипломатические и торговые контакты между Европой и Поднебесной . Тем не менее, ей приходилось следовать — не соблюдавшие этого требования послы не допускались к аудиенции. Понимая сложности соблюдения этикета, для европейских посланцев даже делали некоторые послабления — позволяли проводить церемонию «смазанно», «извиняя» их тем, что у «варваров» не хватает практики и само их желание увидеть цинского императора и совершить указанный обряд заслуживает поощрения допуском на аудиенцию. Однако порой коутоу использовали для давления на послов.
Так, в 1820 г. император Цзяцин наконец потерял терпение и велел выдворить из страны под разными предлогами избегавшего поклонов британского посланника лорда Амхёрста , а короля просил больше не докучать ему посольствами. В подобную же ситуацию попал направленный ко двору императора Цзяцина русский посол Ю. А. Головкин , когда цинские чиновники просили его выполнить на границе с Китаем ритуал коутоу перед портретом императора.
Практика коутоу для послов европейских держав была отменена в связи с подписанием империей Цин неравноправных договоров после поражения в Опиумных войнах .
Падать ниц в китайском мире было принято не только при обращении к императору. Подобные обряды прежде совершались при обращении к судье как к представителю императора, они приняты в практике китайских буддийских паломников и в ряде восточных единоборств .